I TikToks snabba värld är det lätt att förväxla ett flyktigt viralt ögonblick med en meningsfull trend. De flesta varumärken jagar ivrigt det som är "trendigt" på sociala medier, men genom att göra det förlorar de ofta fokus på vad verkliga trender faktiskt betyder. Ja, att haka på virala TikTok-utmaningar eller memes kan ge kortsiktigt engagemang. Men dessa trendande fenomen är oftast kortlivade – dagens virala dans eller hashtag kan vara bortglömd nästa vecka. Den verkliga utmaningen (och möjligheten) för marknadsförare och varumärkesstrateger är att lära sig att skilja en kortlivad fluga från en framväxande kulturell trend som signalerar djupare skiften i konsumentattityder.

Trendande vs. Trend vs. Fluga: Varför det spelar roll

• Trending = det som är synligt på ytan – algoritmiskt genererade toppar av uppmärksamhet.
• Trend = djupare, bestående förändringar i beteende eller värderingar.
• Fluga = en snabbt uppflammande, kortlivad dille med liten långsiktig relevans.

Även om dessa termer verkar snarlika, finns det en hårfin gräns gällande hur mycket de påverkar beteende och kultur, i vilken takt de bygger upp sitt momentum och hur snabbt de försvinner ur fokus. Att förstå dessa skillnader hjälper varumärken att undvika strategiska misstag – som att lansera dyra kampanjer kopplade till fenomen som är dömda att tyna bort.

Trender vs. Trending: Snabb kultur vs. Långsam kultur

För att skilja trender från blott trendande ämnen är det bra att förstå skillnaden mellan snabb kultur och långsam kultur. ”Snabb kultur” syftar på de snabbt föränderliga, kortvariga modetrenderna som drivs av sociala medier och popkultur, medan ”långsam kultur” omfattar de mer varaktiga, djupare kulturella strömningar som utvecklas under längre perioder. TikToks virala videor, hashtags och ljudklipp är typexempel på snabbkultur – de blossar upp snabbt och falnar ofta lika snabbt. Men under dessa popularitetstoppar kan det finnas *långsamkulturella* rörelser som består och växer över tid.

Trending ≠ Trend: Som Kim Townend, expert på social lyssning, uttrycker det i en Exolyt-artikel: ”enskilda trender lär oss väldigt lite, men trendande ämnen betraktade över tid visar oss mönster och gemensamma nämnare.”

Med andra ord, en enskild TikTok-hashtag som exploderar denna vecka kan bara vara ett tillfälligt fenomen, men om du observerar relaterade teman som återkommer under flera månader eller i olika samhällen, kanske du ser en faktisk trend i kulturell mening. Att bara titta på vad som är trendigt på TikTok räcker inte – vi måste koppla dessa virala ögonblick till den större bilden av de långsamkulturella krafter som formar konsumentbeteendet.

Till exempel framträdde ”Mysig Kultur” som en TikTok-trend med tröstande estetik och innehåll (tänk varm belysning, mysiga spelhörnor eller säsongsbetonade pumpakryddsteman). På ytan blir ”mysigt” innehåll viralt i säsongsmässiga vågor (ett snabbkulturfenomen). Men mysighet berör också konsumenternas varaktiga önskan om komfort och nostalgi – ett långsammare kulturellt skifte.

Läs mer om detta kulturfenomen i vår blogg: Så använder du social lyssning för att identifiera kulturella trender?

Why Context Matters: Beyond the Fad and “Trendwashing”

Att jaga varje ny TikTok-trend kan vara frestande, men att göra det blint är en risk. Att hoppa på en meme eller dans utan att förstå dess sammanhang kan leda till vad Marek Tobota, en social strateg, kallar ”trendtvättning” – en ytlig imitation av en trend som publiken omedelbart uppfattar som oäkta.

Alla vill rida på vågen av en TikTok-trend, men att anamma kulturella signaler utan att förstå deras djupare innebörd slår ofta tillbaka. För varumärken är lärdomen tydlig: titta inte bara på trender, förstå dem. En trendande hashtag eller ett ljud kan indikera något större som händer i din publiks värld – en förändring i humor, värderingar eller behov – och att missa det sammanhanget innebär att man missar den verkliga insikten.

The Real Value: Cultural Insight Over Trendspotting

Enligt The SI Lab:s grundare, Dr. Jillian Ney, speglar trender vad som är populärt; kulturell insikt fångar varför det är relevant – övertygelser, motivationer, identitetsförskjutningar. De uppmanar till att lyssna bortom mått: fråga vad ett mönster verkligen betyder, vems röster som är synliga (eller saknas) och hur algoritmer förvränger synligheten.

Detta är ingen enkel metod – det är ett tankesätt. Det kräver att man omfamnar komplexitet, accepterar tvetydighet och värdesätter tjock data (Tricia Wangs term) – de kontextrika berättelserna bakom socialt prat. Källa.

Eugene Healey: Context is Everything

Eugene Healey påminner oss: att klä ditt varumärke i viral estetik är ingen strategi – det kan kännas ihåligt. I en Guardian artikel kommenterar han hur Gen Z:s råa, ofiltrerade stil (t.ex. ”bedrotten”-inlägg) blev sin egen polerade estetik – utan verklig äkthet. Och när varumärken anammade denna stil att vara ”råa och ofiltrerade” på sociala medier, fanns det inget mindre autentiskt än multinationella företag med miljarder dollar i marknadsvärde som låtsades vara uttråkade tonåringar, och ändå är vi här. Enligt honom kräver förståelse för äkthet att man förstår och bevakar kulturen.

På liknande sätt, i sitt samarbetsinlägg med Exolyt, delade han med sig av sina tankar om utmaningarna – och möjligheterna – med att navigera i TikToks blixtsnabba innehållscykler. TikToks algoritm har förändrat hur vi upplever trender – medan allt känns som en trend, är inte allt värt att investera i. Man får alltså inte behandla trender som genvägar till engagemang; om de inte överensstämmer med varumärkesidentiteten känns trender lata, inte smarta.

Här är några viktiga höjdpunkter från hans video:

• Veta vad du följer

Inte varje trendande hashtag eller viral video signalerar ett verkligt kulturellt skifte! Att förstå skillnaden mellan ett flyktigt ögonblick och en konversation som potentiellt kan forma konsumentbeteendet är avgörande.

• Använd verktyg för att filtrera bort bruset

Eugene understryker vikten av verktyg för social lyssning. Exolyt spårar och kartlägger exempelvis relaterade konversationer, vilket kan bidra till att skilja relevanta trender från tillfälliga fenomen.

• Kartlägg trendekosystemet

Som nämnts kan förståelsen för hur en trend kopplar an till bredare kategorier hjälpa varumärken att effektivt anpassa sitt budskap och sina resurser, då det är avgörande att veta att en konversation är bestående innan man investerar resurser i den.

• Gå från att reagera till att strategisera

Genom att identifiera de djupare konversationsnätverken kan varumärken fatta välgrundade beslut om var de ska delta, med vem de ska samarbeta och hur de ska bygga långsiktiga innehållsstrategier.

Hur man identifierar en verklig trend (och inte blir bländad av viralt brus)

Att skilja en bestående trend från en tillfällig fluga kräver ett mer strategiskt, forskningsdrivet tillvägagångssätt. Social lyssning och kulturell analys är de avgörande verktygen här. Nedan följer några praktiska steg och kriterier för att skilja en verklig trend från vad som bara trendar på TikTok:

• Look for Cross-Community Connections:

A quick litmus test is to see how wide and diverse the engagement is. If a hashtag or theme pops up across multiple communities or subcultures on TikTok, it has broader significance. The more disparate groups that adopt a tag or meme over time, the more likely it is that it represents a cultural trend rather than a niche fad.

For example, if a fashion hashtag is used not only by fashionistas but also in music, gaming, and food content, it’s tapping into something culturally pervasive. In contrast, a trending topic confined to one small corner of TikTok might be gone next week.

Tip: Track a hashtag over a few months – trending fads will often burn out quickly, whereas a true trend will show up repeatedly and in varied contexts. You can also keep an eye on Exolyt Hashtag Relations Graph to understand if the sub-topics that build the momentum for the main trend appear in other related conversations, and how prevalent it is.

Source: Exolyt Hashtag Relations, eg, #BookTok

• Watch for Patterns and Common Themes:

Don’t just count views; look for recurring themes or aesthetics. Are you noticing similar vibes, messages, or visuals across different trending videos? Are certain slang terms, song clips, or styles popping up again and again? Patterns can signal a deeper movement. As one analyst notes, being very “online” and attuned to these nuances makes it easier to connect the dots and understand the bigger cultural shifts driving them.

For example, the prevalence of DIY, upcycled fashion hacks on TikTok might point to a larger trend of sustainability and anti-consumerism among youth – even if each individual video trend (thrift flips, closet tours, etc.) seems separate, they share a common value. So, look for commonalities in why people engage with certain content: is it about identity expression, nostalgia, rebellion, or community belonging? Those common threads hint at the underlying trend.

• Check Longevity and Multi-Platform Presence:

One hallmark of a genuine trend is that it sticks around and expands beyond a single platform. If something is hot on TikTok and you see echoes of it on Instagram, Twitter (X), YouTube, or in Google search queries, then it has legs beyond a passing TikTok fad. Conversely, if a phenomenon is only big on TikTok and pops up suddenly, it could be a flash in the pan.

Research how long the topic has been percolating: Has this topic or hashtag been around for more than a few weeks? Do interest spikes repeat seasonally or grow over time? A trend that has been building up steadily for a year (even with ups and downs) and still shows an upward trajectory is a strong candidate for a real cultural trend. Also, check if people are searching for it on Google or discussing it on Reddit – growing search volume or cross-platform chatter usually means the trend reflects a broader interest, not just an algorithmic TikTok fluke.

You can always refer to Exolyt for monitoring historical and current growth rate of any topic on TikTok. Exolyt's hashtag exact growth analysis provides an accurate count of how much a hashtag has grown in terms of views, posts, and engagement on a specific day overtime.

• Analyze the Why (Contextualize the Trend):

Once you’ve identified a potential trend, dive deeper to understand its context and drivers. This is where true social listening and analysis come in. Gather data on how the trend is discussed: What language do people use? What sentiments or motives are expressed?

Rather than relying solely on AI or dashboards to tell you the story, spend time qualitatively reviewing content – read comments, note user anecdotes, and observe how the trend evolves. Often, the richest insights come from seeing how users themselves interpret the trend. Group related content or conversations into themes to see the bigger picture (for example, are most people engaging in a TikTok trend for humor, or for solidarity, or as an act of creativity?).

By immersing yourself in the discussions, you can interpret not just what people are doing, but why they’re doing it that way. This context will tell you if the trend connects to a meaningful cultural narrative or if it’s just a quirky meme.

• Identify the Underlying Human Need or Behavior:

Every lasting trend is fueled by some underlying human desire, fear, or value. Ask: What need is this trend fulfilling? It could be the need for community (e.g., a hashtag that unites a subculture), for self-expression, for escapism, for authenticity, etc. Pinpointing this driver is crucial.

If you find that a TikTok micro-trend is driven by, say, a desire for body positivity or financial freedom or eco-consciousness, then you’re not just looking at one trend – you’re seeing part of a bigger cultural movement.

As trend researchers advise, understanding the behavior or unmet need that drives a trend helps you see how it fits into the broader cultural shifts. For example, the viral “#GirlDinner” trend (where users show minimalist snack-plate dinners) might seem like just a funny shareable concept, but underlying it could be a commentary on independent living or a rejection of formal meal norms – themes that connect to larger cultural conversations about lifestyle and self-care. Always connect the trend back to fundamental human stories.

Throughout this process, social listening tools and analytics platforms can be invaluable. Manually keeping up with TikTok’s firehose of content is tough, but platforms like Exolyt are designed to help spot and track these trends.

For instance, Exolyt’s dashboard can show you which TikTok hashtags and sounds are trending in real time, and even highlight related hashtags or communities engaging with them. This makes it easier to validate if your “trend hunch” is really catching on widely or just in a bubble. 

Remember, though, that tools provide the data — it’s up to you to add the cultural analysis on top. As one expert cautions, don’t just rely on AI to analyze the data for you with no input; you might miss the best insights that way. Instead, use the tools to gather information, then apply human curiosity and expertise to interpret the meaning.

From TikTok Fad to Cultural Trend: Examples in Action

Sometimes the difference between a fad and a trend becomes clear only in hindsight. Consider these cases:

• “Cortisol Matcha”: On the surface, just another viral wellness hack. In context, it signaled a deeper consumer trend: rising awareness of stress management and hormone health. The fad recipe was part of a broader health conversation.

Source: Exolyt - Cortisol Related Conversations on TikTok

• Patagonia’s Purpose-Led Strategy: Environmental activism is not a fad. Patagonia’s actions – from anti-consumption campaigns to consistent activism – show the power of aligning with enduring cultural values rather than transient aesthetics.
• Marimekko’s Digital Resurgence: On TikTok, Marimekko prints trended visually, but the brand capitalized by linking the spike to deeper cultural associations: Finnish heritage, sustainability, and joyful expression.

These examples underscore that what’s trending on TikTok can indeed be a gateway to significant cultural insights – but only if we look beyond the surface. A trend gains power when it plugs into cultural currents (like comfort, authenticity, pride in identity, etc.), and brands that grasp those currents can respond in a way that feels genuine to audiences.

The Big Picture: Trendspotting with Cultural Insight

At the end of the day, separating a true trend from a transient craze is about keeping the big picture in focus. Marketers and strategists should remember that TikTok is a mirror of society as much as it is a source of entertainment. We live in an extremely fast-moving world, and it’s easy to get caught up in fast culture. But identifying the trends that have longevity and are worth your time and investment is more important than ever. In practical terms, that means using TikTok not just for trendy content, but as a window into your audience’s evolving culture.

By combining real-time social listening with a deeper cultural analysis, you can forecast which viral moments are harbingers of bigger shifts. This can inform everything from your content strategy to product development.

For instance, spotting a genuine trend early can help future-proof your marketing strategy or inspire a new product line, while also mitigating the risk of jumping on a bandwagon that leads nowhere. On the flip side, understanding where your focus topic fits in the cultural landscape – why people are really talking about it, how their behavior is changing, and what they expect from brands – lets you stay one step ahead of competitors in resonating with the audience.

In Conclusion, “what’s trending” is just the starting point.

The real value comes from connecting those spikes in attention to enduring cultural narratives. Trends don’t work in isolation; they are threads in a larger tapestry of social change. As a brand strategist or marketer, your job is to see the whole tapestry, not just the loudest thread. So the next time a TikTok craze catches your eye, enjoy it – but also ask, what is this really about? 

By asking the right questions and leveraging social intelligence, you’ll separate the signal from the noise and turn viral hype into meaningful strategy. In a world of dashboards and data overload, this kind of qualitative, culturally informed insight is not just useful – it’s transformative for anyone looking to build campaigns with real impact.